Rasa ludzka nadal walczy z pandemią koronowirusa COVID-19. Naukowcy odkryli, że również owady żyjące na naszej planecie stoją w obliczu kryzysu po tym, jak przyspieszone tempo wymierania doprowadziło do spadku liczby owadów na skalę światową.
Niektóre z najmniejszych stworzeń na tej planecie są niezbędne dla środowiska. Jednak na całym świecie obserwuje się spadek liczebności owadów i coraz szybsze tempo ich wymierania. Obecnie grupa 30 naukowców z całego świata, w tym dr Matt Hill, wykładowca na Uniwersytecie Huddersfield, zwraca uwagę na istniejący problem i podpowiada jak każdy z nas może w prosty sposób przyczynić się do powstrzymania tego procesu. Chodzi o takie działania, jak rzadsze koszenie trawników, unikanie pestycydów oraz pozostawienie w spokoju starych drzew, pniaków i obumarłych liści.
Dr Hill, specjalista w dziedzinie środowiska wodnego, wykłada na niedawno utworzonym kierunku geografii i nadzoruje studentów biorących udział w projektach o ochronie przyrody.
Jest współautorem dwóch nowych artykułów dostępnych dla każdego na stronie czasopisma „Biological Conservation”. Są napisane w języku angielskim, a ich tytuły to odpowiednio: „Scientists’ warning to humanity on insect extinctions” i ”Solutions for humanity on how to conserve insects”.
Jak mówi dr Hill, zanieczyszczenie i wpływ człowieka na siedliska oznacza długoterminowy spadek liczebności owadów (np. chrząszczy, ważek i jętek) oraz innych makrobezkręgowców (np. ślimaków) na całym świecie. Jednakże wnoszą ogromny wkład w ochronę środowiska.
„Dostarczają pożywienia innym zwierzętom i mogą również odgrywać znaczącą rolę w funkcjonowaniu ekosystemów słodkowodnych, stanowiąc decydujący element różnorodności życia”, dodaje.
Dr Hill pracował z naukowcami z różnych krajów, w tym z Niemiec, Wielkiej Brytanii, Kolumbii, Finlandii i Republiki Południowej Afryki. Połączyli swoje badania nad spadkiem liczebności owadów i współpracowali przy pisaniu dwóch nowych artykułów.
Możemy w nich przeczytać o czynnikach, takich jak zmiany klimatyczne, utrata siedlisk, zanieczyszczenie oraz szkodliwe praktyki rolnicze, które przyczyniły się do spadku populacji owadów i wymierania gatunków.
Owady pełnią w ekosystemie wiele funkcji, których nie da się odtworzyć za pomocą technologii ani żadnego innowacyjnego wynalazku. Na przykład, konieczność zapylania oznacza, że przetrwanie upraw zależy od owadów, a ich rozkład przyczynia się do obiegu składników odżywczych w przyrodzie.
Zespół zajmujący się badaniami i pisaniem nowych artykułów opracował plan złożony z dziewięciu punktów, z którego dowiemy się jak każdy z nas może przyczynić się do przetrwania owadów:
Dr Hill specjalizuje się w siedliskach wodnych, a do jego obszarów badawczych należą stawy, w tym stawy ogrodowe, oraz wody słodkie w obszarach miejskich. Prowadzi zajęcia m. in. z teorii ekologicznej i praktycznej ochrony przyrody. Studenci biorą udział w zajęciach w terenie, które obejmują pobieranie próbek od makrobezkręgowców żyjących w rzekach, a na drugim roku prowadzą wnikliwe badania wpływu urbanizacji.
„Nasi studenci są bardzo wrażliwi na problemy i bardzo zainteresowani ochroną owadów i zwierząt w ogóle”, dodaje dr Hill.
Źródło: “Scientists’ warning to humanity on insect extinctions” (Biological Conservation), “Solutions for humanity on how to conserve insects” (Biological Conservation) Grafika: Dr Matt Hill, Uniwersytet Huddersfield
