Gad sprzed 248 milionów lat

Kiedy wydawało się, że więcej już nie wykopiemy z naszej Ziemi – naukowcy odkryli skamieniałości przedstawiające coś co mogło być najstarszym żyjącym na naszej planecie gadem. Jego wiek jest aż o 10 milionów starzy od innych do tej pory znalezionych pozostałości.

Czaohuzaur był gigantycznym gadem morskim, który żył około 248 milionów lat temu. Wyglądał jak skrzyżowanie pomiędzy delfinem, a jaszczurem. Posiadał jak ten pierwszy prawie wszystkie płetwy, jednak brak było płetwy grzbietowej. W tym wyjątkowym okazie, który znaleziono w kamieniołomie Anhui w Chinach, można dostrzec narodziny – główka dziecka ichtiozaura właśnie wyszła z miednicy matki. Są tutaj przynajmniej jeszcze dwa inne okazy potomstwa – jedno jest ciągle w organizmie matki, drugi leży tuż obok niej.

Chociaż znalezisko to jest smutnym końcem dla tej rodziny, to skamieniałości te dają nam uderzający wgląd w możliwy rozwój gadów. Pozycja porodu, w której potomstwo ukierunkowane jest głową do przodu jest w opozycji tego co do tej pory uważano. Narodziny czaohuzaurów mogły mieć zatem narodziny na lądzie, ponieważ w większości wodnych porodów ogon wychodził jako pierwszy.

Źródło: PLOS One Grafika: Ryosuke Motani